La gastronomía argentina vive un momento de expansión internacional. Según datos de la Guía Argentina de Franquicias (GAF), citados por el Estudio Canudas, las empresas argentinas del sector totalizan 967 locales en el exterior, posicionando al país en segundo lugar detrás de Brasil como mayor exportador de marcas gastronómicas.
Entre las cadenas que lideran este ranking se encuentra Grido con 300 locales en el exterior, seguida por Havanna con 231, Freddo con 70, Bonafide con 22, Café Martínez con 20 y Sushiclub con 12 unidades internacionales.
El fenómeno incluye tanto a grandes cadenas consolidadas como a emprendimientos más recientes. La Cabrera, la parrilla de Gastón Riveira, mantiene una presencia internacional con sucursales en Filipinas, Chile, Colombia, España, Estados Unidos, México, Paraguay y Perú. Por su parte, Piegari expandió su propuesta de pastas y carnes a Bolivia, Chile y recientemente abrió en Miami, mientras que Sucre, de Fernando Trocca, opera en Londres desde 2021 y en Dubai desde 2022.
Otros casos incluyen a Niño Gordo (Pedro Peña y Germán Sitz), que recientemente desembarcó en Miami, y nuevos players como Sei Tu, que busca sumar 100 franquicias en Chile, Brasil y Uruguay, o PIBÄ, que planea abrir seis locales en 2025, incluyendo uno en Guayaquil, Ecuador.
La parrilla Hierro, fundada por cuatro socios -Gustavo Batica, Diego Batica, Santiago Lambardi y Francisco Giambirtone-, ejemplifica la nueva generación de emprendimientos gastronómicos argentinos con ambiciones internacionales.
"Arrancamos en el mercado de San Telmo en 2019, seis meses antes de la pandemia", cuenta a Forbes Francisco Giambirtone, uno de los socios. Tres de los fundadores provienen del sector turístico, experiencia que consideran clave para entender las expectativas de los visitantes extranjeros.
Tras superar la pandemia, la marca expandió a Nordelta en abril de 2021 y posteriormente a Palermo. "Un cliente nos dijo 'ustedes están para hacer algo más grande'", recuerda Giambirtone sobre el impulso inicial para crecer.
El local de Palermo, que destaca con entradas como su provoleta Hierro (ananá grillada, miel de la pradera,
romero y pistachos), guarniciones como su brócoli asado (con pasta de berenjena y ajos asados, teriyaki Hierro y maní tostado) y principales como el ojo de bife, se convirtió en el más exitoso de la cadena: "Acá recuperamos la inversión en un año y medio", destaca Giambirtone. La unidad maneja un volumen considerable: unos 300 cubiertos por día.
El grupo tiene listo su manual de operaciones para crecer con franquicias desde hace dos años y ya confirmó su primera apertura internacional: "La primera franquicia apunta a Asunción, en Paraguay", adelanta Giambirtone. También mantiene conversaciones activas con personas interesadas de Uruguay y Ecuador.
La estrategia contempla adaptaciones locales: "En cada país, seguramente tenés un 20% de la carta donde tenés que ser flexible, de algunas costumbres particulares de cada ciudad", explica el socio.
En paralelo, el grupo está preparando otro concepto en Palermo: "Ahora estamos abriendo otro concepto, en la otra cuadra, que va a se llamar Cobre, va a ser un bodegón argentino con un estilo más moderno".
Del trailer a dos continentes
Rodolfo Cámara fundó The Food Truck Store (TFTS) junto a su padre en 2015, comenzando como un emprendimiento de food trucks con una inversión inicial de US$ 5.000. La marca evolucionó hacia locales físicos y hoy cuenta con siete puntos de venta: cinco en Argentina y dos en el exterior.
"Tenemos cinco puntos de venta en Argentina: Palermo, Belgrano, Recoleta, Pilar y Garín. Después, tenemos en el exterior, uno en North Miami y uno en Barcelona", detalla Cámara. El local de Miami abrió en 2021, mientras que Barcelona se sumó en noviembre de 2024.
La expansión internacional surgió de manera orgánica: "En 2021 nos contactaron unos chicos argentinos que tenían planes de ir a vivir a EEUU y ahí arrancó todo", explica el fundador.
Para España, TFTS enfrenta el desafío de educar al consumidor local: "Lo único que tenemos que educar al consumidor a comer ese tipo de hamburguesas, el público español está acostumbrado a comer hamburguesas con la carne más cruda, de arriba de 150-180 gramos, nuestro concepto son hamburguesas finitas, de 120 gramos".
Paralelamente, Cámara trabaja en nuevos proyectos para el mercado argentino: "Para lo que queda del año, tenemos pensado abrir una cocina más oculta. Hoy tenemos una sola. Y, además, estoy abriendo una marca nueva con un socio, con un concepto innovador", revela.
El camino opuesto
A diferencia de las empresas que salen de Argentina, Baires Grill presenta un caso inverso: una marca que se desarrolló en Estados Unidos y ahora evalúa ingresar al mercado argentino.
Martín Koenig adquirió la marca en 2014 y la expandió hasta alcanzar nueve locales operativos: seis en Miami, uno en Fort Lauderdale, uno en Nueva York y otro en Orlando. La cadena no tiene presencia en Argentina, pero según Koenig, "Estamos teniendo conversaciones con distintos grupos gastronómicos muy fuertes de allá que están interesados en abrir en Argentina bajo la forma de franquicia".
La inversión promedio para un local Baires Grill ronda los US$ 4 millones, con una superficie ideal entre 370 y 550 metros cuadrados aproximadamente. "El plazo en el cual se está recuperando la inversión está entre cuatro y cinco años", indica Koenig.
La empresa se financia exclusivamente con capital propio: "La compañía nuestra se queda habitualmente con entre un 40 y un 60% de las acciones de todo nuevo restaurante y el resto se abre a inversores nuestros".
El principal desafío para el crecimiento no es financiero sino operativo: "Lo que más nos hace lento el propio crecimiento es la parte del capital humano", admite Koenig. Cada local emplea aproximadamente 50 personas, y conseguir personal adecuado y entrenarlo representa el mayor obstáculo para acelerar la expansión.
La empresa apunta a expandirse mediante franquicias: "Esperamos tener 10 franquicias en cinco años. Ese es nuestro objetivo a corto plazo", aunque aclara que "no tenemos ningún país al cual estemos apuntando, sino que lo más importante es encontrar el operador adecuado".
Recientemente, Baires Grill firmó una alianza con la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) para convertirse en el restaurante oficial de la Selección Argentina, aprovechando el Mundial 2026 que se disputará en Estados Unidos.
Los desafíos de la internacionalización
Mientras Hierro y TFTS utilizan el modelo de franquicias para minimizar riesgos y acelerar el crecimiento, Baires Grill optó por locales propios hasta ahora. "Cuando uno comienza a expandirse con franquicias, pierde un poco el control de la operación y pone un poco en riesgo lo más importante que tenemos, que es la marca nuestra", reconoce Koenig sobre los desafíos del franchising y por qué durante la última década apostó por locales propios.
Para todos, la adaptación local resulta clave. "Uno tiene que venir acá y prestar mucha atención a cuáles son las costumbres del lugar donde uno se va a establecer, cuáles son las normativas, las leyes, los gustos, y tratar de adaptar lo que uno trae a las necesidades del lugar", aconseja el número uno de Baires Grill.
La gastronomía argentina escribe un nuevo capítulo en los mercados internacionales. Desde las emblemáticas parrillas que llevan el inconfundible sabor porteño a ciudades como Asunción, hasta innovadoras propuestas de hamburguesas que educan paladares en Barcelona, los emprendedores locales encuentran en la diversificación geográfica una respuesta estratégica. Esta expansión responde tanto a las atractivas oportunidades externas como a los persistentes desafíos del mercado doméstico.
Cada historia de éxito en el exterior refleja una búsqueda común: la de trasladar una identidad culinaria argentina que, pese a cruzar fronteras, logra adaptarse sin perder su esencia. En un mundo globalizado donde la comida se erige como el primer embajador cultural, estos empresarios no solo exportan sabores y recetas; de hecho, construyen verdaderos puentes gastronómicos que conectan a la Argentina con los comensales de todo el planeta.
