El tradicional corte de cinta se transformó en el corte de una baguette durante la inauguración del primer local en Uruguay de Le Pain Quotidien, una cadena de panadería–restaurante que nació en Bélgica y ya cuenta con más de 200 tiendas en todo el mundo. 

El simbólico acto fue realizado junto con el fundador de la marca, Alain Coumont, quien llegó a Montevideo para participar de una apertura que lejos estaba de imaginar hace más de tres décadas, en los orígenes de esta multinacional pastelera.

Al igual que otros grandes proyectos, la empresa nació en un garaje cuando Coumont tenía 29 años. En ese momento se trataba únicamente de un “hobby barato”, que comenzó con el objetivo de hacer un mejor pan que los que se encontraban en Bélgica. 

“Empecé en Bruselas porque no me gustaba el pan local, así que instalé una pequeña panadería en un garaje, con poco dinero, y fui probando diferentes formas de hacerlo usando masa madre”, explicó a Forbes Uruguay.

El crecimiento fue gradual y de esos pequeños experimentos se pasó a la instalación de tiendas para el público con productos de diferentes tipos. Hoy, 33 años después, Le Pain Quotidien desembarcó en el shopping Punta Carretas con un establecimiento de 255 metros cuadrados y una inversión inicial de US$ 800.000. 

Está ubicado junto a la entrada principal y tiene tres zonas diferentes para sus clientes: un área exterior, un área interna y un espacio con una mesa comunal para compartir entre los comensales, una consigna que forma parte del espíritu de la empresa desde sus inicios. 

Este es el primer paso de un plan diseñado a cinco años que tiene el objetivo de abrir seis locales adicionales con una inversión total de US$ 3,5 millones y la meta de emplear a más de 150 personas. Actualmente, entre 30 y 40 empleados ya trabajan en Uruguay para la compañía. 

“Desde que abrimos hace tres semanas hemos emitido más de 8.500 tickets, lo que nos recuerda mucho lo que fue la apertura de nuestro primer local hace 11 años en Argentina, donde a partir de esa primera tienda hemos crecido de manera exponencial”, aseguró el CEO regional, Federico Lantaron.

El grupo inversor que trajo la firma a Uruguay es el mismo que maneja las sucursales en Argentina, el segundo país que más factura para la marca en el mundo delante de Bélgica y antecedido únicamente por Estados Unidos. Así, todas las operaciones son propias, sin franquicias y no descartan crear su propio centro de producción en los próximos años.

“Estamos convencidos de que Uruguay también va a tener mucho éxito, conocimos al equipo que va a trabajar acá y estamos seguros de que van a hacer un excelente trabajo”, aseguró por su parte la CEO global, Annick Van Overstraetan.

Pequeños pasos, grandes logros

Crear una cadena de comida artesanal en base a productos principalmente orgánicos y mantener la calidad en cada país es un camino de largo aliento. ¿El secreto? Su fundador asegura que la receta está en comenzar con metas alcanzables para aumentar las expectativas en cada paso.

“Empecé con una panadería, pero hacer solo pan dificulta ganar el dinero suficiente para pagar las cuentas. Así que pasé a tener un restaurante con comida muy simple: rodajas de pan con algo rico arriba. De esa manera logramos tener más ganancias que nos permitieron agregar más valor a lo que hacíamos y así llegar a estar en lugares como este, con locaciones que son más caras”, aseguró Coumont.

La pasión, el cuidado en los detalles, tener un equipo que entienda el objetivo y crear una experiencia en la que el cliente se sienta como parte de una película, son otros de los ingredientes que permiten un gran ascenso. 

En la misma línea, el chef belga aseguró que a los jóvenes emprendedores les recomienda comenzar de a poco y no aceptar grandes sumas que pueden llevar, a su vez, a grandes problemas. “Yo empecé con muy poco dinero en mi bolsillo, pero creo que a veces en los negocios, cuando tenés muchos fondos en un principio, si fallás, fallás en grande”, expresó. 

“También es importante tener en cuenta que cuando sos tu propio jefe trabajás cuando querés, lo que significa todo el tiempo, porque para uno fracasar no es una opción. Uno se obsesiona con los detalles, con la intención de que la comida salga bien, con hacer el mejor pan. Incluso se llega al punto de que tu familia y tus amigos piensan que enloqueciste”, indicó entre risas. 

Así, Le Pain Quotidien ya está instalado en 21 países que incluyen España, Brasil, Turquía, Japón y Emiratos Árabes, siempre manteniendo la calidez en su decoración y los productos de exquisitos sabores en su menú.