Cada enero, los World Car Awards entran en su etapa decisiva con la cuenta regresiva hacia la alfombra roja. El premio principal, el World Car of the Year, se entregará en el Salón del Automóvil de Nueva York en la primavera.
Tras manejar cada auto nuevo elegible en su región y en otras partes del mundo —los vehículos deben ser nuevos o haber sido rediseñados de forma significativa, estar en producción y a la venta en más de dos continentes durante los 14 meses previos al 31 de marzo—, los jurados de los World Car Awards votan en una primera ronda que reduce la lista de más de 100 modelos a apenas un par de docenas.
A partir de ahí arranca la competencia más exigente: achicar aún más esa selección para definir a los finalistas en cada una de las seis categorías, antes de anunciar a los ganadores principales.
La lista de finalistas deja ver un panorama global interesante. Aunque los autos eléctricos atraviesan un momento complicado en Estados Unidos, a nivel mundial siguen ganando terreno. Siete de los 10 finalistas al premio Auto Mundial del Año son eléctricos, y llama la atención que el renovado Nissan Leaf esté nominado en dos categorías: Auto Mundial del Año y Auto Eléctrico Mundial.
Hyundai encabeza la lista con la mayor cantidad de nominaciones: cinco, entre ellas su nuevo modelo insignia para el mercado estadounidense, el Palisade, y el Ioniq 9, un eléctrico de tres filas. Audi le sigue con cuatro menciones, mientras que Mercedes-Benz y BMW suman tres cada uno, todos con una mezcla de autos a combustión y eléctricos. Kia también cerró el año con tres finalistas, todos eléctricos.
Solo cuatro autos chinos llegaron a la instancia final, un dato llamativo si se tiene en cuenta la expansión de varias marcas de ese país en Europa, el sur de Asia y Sudamérica. Además, su presencia se concentra principalmente en la categoría World Urban Car, que incluye modelos más compactos, pensados para la conducción en ciudad y adaptados a zonas con alta densidad de población.
A continuación, los finalistas y los modelos que más destacaron entre los especialistas en autos, junto con algunas predicciones propias, basadas en la experiencia al volante de la mayoría de ellos.
Los 10 finalistas al premio al Mejor Auto del Año 2026
Los candidatos al máximo galardón forman, como es habitual, un grupo diverso, cada vez más inclinado hacia los SUV grandes, el lujo accesible y la movilidad eléctrica. Cada modelo finalista trae consigo una historia interesante, desde el BMW iX3, que marca el ingreso de la marca a su era Neue Klasse, hasta el rediseño del Toyota RAV4, el SUV más vendido del mundo.
Pero los dos SUV de Hyundai, el Palisade y el Ioniq 9, reflejan cómo la evolución del diseño de la marca recibió una gran aprobación. Su estética moderna y refinada claramente está generando una buena respuesta entre la crítica especializada.
El renovado Mercedes-Benz CLA, que al igual que BMW atraviesa una nueva etapa tecnológica, logró meterse entre los finalistas. Lo mismo ocurrió con Kia, cuya evolución en diseño sigue marcando tendencia.
Los Audi Q5 / SQ5 llegaron a Argentina a finales de 2025. La compañía presentó la gama completa en el país: Q5 Advanced, Advanced Plus, Sportback Advanced, Sportback S line y el nuevo SQ5 Sportback, la versión más deportiva y potente. Con esta presentación, Audi volvió a poner al Q5 en el centro de su portfolio local, un modelo que lleva más de quince años de historia y que supo convertirse en uno de los SUV más influyentes del segmento premium.
Finalistas al Mejor Auto del Año 2026:
- Audi Q5 / SQ5
- BMW iX3
- BYD Seal 6 DM-i
- Hyundai Ioniq 9
- Hyundai Palisade
- Kia EV4
- Kia EV5
- Mercedes-Benz CLA
- Nissan Leaf
- Toyota RAV4
World Electric Car
Los finalistas del premio al World Electric Car representan verdaderamente lo mejor entre los autos eléctricos. No solo son modelos con méritos suficientes para quedarse con el premio, sino que además destacan por su diseño y nivel de ingeniería. Esta categoría refuerza el peso de esos atributos, ya que varios de los nominados también aparecen en otras listas.
Finalistas al World Electric Car 2026:
- Audi A6 e-tron / S6 e-tron
- BMW iX3
- Hyundai Ioniq 9
- Mercedes-Benz CLA
- Nissan Leaf
Los cinco finalistas del Top 5 de autos de lujo del mundo
La idea de "lo mejor del mundo" suele ir de la mano con el concepto de lujo. Muchos de los avances que luego llegan a los modelos más populares nacen justamente en este segmento. Por eso, se espera que este grupo siga marcando el camino en materia de innovación: desde el refinamiento en la tercera fila de asientos, como en el Lucid Gravity y el Cadillac Vistiq, hasta experiencias multimedia sofisticadas y viajes largos, silenciosos y eléctricos.
Si bien todo apunta a que Audi será el rival a vencer en esta categoría, el Volvo ES90 tuvo un rendimiento destacado, y el Lucid Gravity despertó mucho entusiasmo entre la crítica el año pasado. No conviene subestimar a ninguno.
Finalistas al World Luxury Car 2026:
- Audi A6 e-tron / S6 e-tron
- Audi A6 / S6
- Cadillac Vistiq
- Lucid Gravity
- Volvo ES90
Los cinco finalistas al premio World Performance Car 2026
Esta es la otra categoría clave de los World Car Awards: el rendimiento. Un concepto que, en tiempos de electrificación, adoptó nuevos matices. La verdadera competencia pasa por la clásica potencia a combustión frente a las propuestas eléctricas.
El Hyundai Ioniq 6 N arrancó sonrisas en las primeras pruebas de manejo, mientras que el híbrido Corvette E-Ray dejó una gran impresión por su potencia y una comodidad que sorprendió. Pero lo más interesante es la presencia de modelos con motores a combustión tradicionales, como el BMW M2 CS, el Land Rover Defender OCTA y el Mercedes-AMG GT 63 Pro. Ninguno es el más potente del grupo, pero todos recibieron elogios por parte de la crítica especializada.
Finalistas al World Performance Car 2026:
- BMW M2 CS
- Chevrolet Corvette E-Ray
- Land Rover Defender OCTA
- Hyundai Ioniq 6 N
- Mercedes-AMG GT 63 Pro
Los cinco finalistas al premio World Urban Car 2026
Manejar en la ciudad puede resultar tedioso, poco placentero y costoso. Justamente por eso esta categoría cobra tanta relevancia: todos los modelos finalistas no solo están pensados para la movilidad urbana, sino que además suman personalidad y encanto. Desde el Alfa Romeo Junior, con un toque de distinción, hasta el Chevrolet Spark —mi favorito del grupo—, cada uno de estos autos tiene argumentos sólidos para quedarse con el primer lugar y deja un desafío interesante para el jurado de los World Car Awards.
Finalistas al World Urban Car 2026:
- Alfa Romeo Junior
- Baojun Yep Plus / Chevrolet Spark EUV
- Nio Firefly
- Hyundai Venue
- Wuling Binguo / Ari Poly
Los finalistas más interesantes: Diseño del Auto Mundial del Año
Cada año, los World Car Awards incluyen una selección especial: un panel de diseñadores elige los modelos que más se destacaron por su diseño, y reduce la lista a cinco. Luego, el jurado de los WCA vota para definir al ganador de esta categoría.
Como se trata de una elección puramente crítica, los finalistas suelen ser variados, y este año no es la excepción. Desde la camioneta eléctrica Kia PV5 hasta el Mazda 6e, que representa el ingreso de la marca a la movilidad eléctrica y una evolución clara en su lenguaje de diseño, la lista ofrece propuestas muy distintas entre sí.
Finalistas al premio World Car Design of the Year 2026:
- Nio Firefly
- Kia PV5
- Lynk & Co 08
- Mazda 6e / EZ-6
- Volvo ES90
Ahora empieza la etapa decisiva. Los jurados de los World Car Awards volverán a manejar los finalistas y emitirán sus votos finales. Los tres mejores de cada categoría se darán a conocer el 3 de marzo, y los ganadores se anunciarán el miércoles 1 de abril de 2026, al inicio del Salón del Automóvil de Nueva York.
