El iPhone de Apple ya tiene 18 años. Aunque surgieron competidores, sobre todo Samsung, cientos de millones de personas siguen eligiéndolo. El espíritu innovador de Apple se apagó hace tiempo. Ya lo había escrito en una nota para Forbes en abril de 2013. Para ser justos, la empresa fue sumando mejoras al iPhone desde su lanzamiento en 2007. Incorporó servicios como Apple TV, Apple Pay. 

Incluso Apple reconoce que el iPhone tiene fecha de vencimiento. "Puede que no necesites un iPhone dentro de 10 años, por muy loco que parezca", declaró Eddy Cue, ejecutivo de la compañía, durante un juicio en mayo, según publicó el Wall Street Journal.

El problema podría agravarse si algunos consumidores se niegan a pagar más del triple del precio actual. Eso pasaría si la amenaza del presidente Donald Trump de aplicar un arancel del 25 % obliga a Apple a fabricar el iPhone en Estados Unidos.

En realidad, el sueño de Trump de un iPhone "hecho en Estados Unidos" sería una pesadilla para Apple. ¿Por qué? Levantar fábricas en ese país exigiría inversiones enormes: unos US$ 30.000 millones en tres años para producir apenas el 10 % de los iPhones en suelo estadounidense, según estimaciones del analista de Wedbush, Dan Ives, citadas por CNBC. Eso dispararía los costos.

Si Apple traslada esos costos al consumidor, el precio del iPhone podría superar los US$ 3.500, según CBS News.

Aunque pueden darse varios escenarios, un precio tan alto podría hacerle perder a Apple hasta US$ 153.000 millones en ingresos, si el 70 % de sus clientes decide pasarse a un celular Samsung de US$ 1.200. Eso implicaría una caída del 39 % en los ingresos totales de Apple para 2024, que fueron de US$ 391.000 millones y subieron apenas un 2 % ese año, según Macrotrends.

Consulté a Apple por este tema. Si responde, actualizaré esta nota.

Costos, márgenes y precios actuales del iPhone de Apple

Apple fabrica la mayoría de sus iPhones en China desde hace años, aunque en el último tiempo trasladó parte de esa producción a India. Lo hizo para esquivar los aranceles que impuso el gobierno indio con la intención de impulsar la fabricación local, según detalla el caso "Apple en China e India", un estudio de escuela de negocios que coescribí.

Antes de los aranceles de Trump, el iPhone 16 Pro costaba casi el doble de lo que Apple pagaba para fabricarlo. Por ejemplo, la versión de 256 GB se vende a US$ 1.100, un 86 % más que los US$ 580 que Apple gastó en hardware, ensamblaje y pruebas, según publicó el Wall Street Journal. Con el arancel del 25 % que Trump amenaza con aplicar, los costos totales para Apple subirían a US$ 725. Para mantener el margen del 86 %, el precio del iPhone 16 Pro se elevaría a US$ 1.350, según mis cálculos.

Fabricar iPhones en India —donde se produjo cerca del 19 % de los modelos en 2024, según Moneycontrol— le resulta apenas más caro a Apple. Los proveedores en India manejan márgenes más altos: 8 %, frente al 6 % en China. Por eso, el costo total de un iPhone fabricado en India asciende a US$ 591, de acuerdo a un informe de JPMorgan citado por ese medio.

Si Apple pagara el arancel del 25 % sobre los iPhones importados desde India, sus costos subirían a US$ 739. Para mantener su margen de ganancia del 86 %, el precio final para el consumidor llegaría a US$ 1.374, según mis estimaciones.

Los costos del iPhone subirían si Apple produce todo en EE. UU.

No hay un consenso claro sobre cuánto más le costaría a Apple fabricar un iPhone si traslada toda su producción a Estados Unidos. De todos modos, los especialistas coinciden en que enfrenta obstáculos importantes: faltan trabajadores con la capacitación necesaria, los salarios serían mucho más altos y los costos finales se dispararían por tener que importar piezas en un contexto de aranceles que cambian todo el tiempo, según informó CNBC.

China ofrece ventajas laborales claras frente a Estados Unidos para la fabricación de celulares. "Las jóvenes chinas tienen dedos pequeños, lo que las ha convertido en una valiosa contribución a la producción del iPhone, ya que son más ágiles a la hora de instalar tornillos y otras piezas diminutas en el pequeño dispositivo", dijeron expertos en la cadena de suministro al New York Times.

También cuenta con mucho más talento en ingeniería. En 2017, China "tenía suficientes ingenieros de herramientas para llenar varios estadios de fútbol, mientras que Estados Unidos apenas tenía suficientes para llenar una sala", afirmó el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, según un informe del Times.

Un analista calculó que ensamblar y probar un iPhone en Estados Unidos cuesta cinco veces más que en China. Con un bono por ingreso de unos US$ 1.000, un trabajador chino cobra US$ 3,63 por hora, una fracción del salario mínimo de US$ 16,50 en California, según CNBC.

Una de las razones de esos sueldos más bajos es que los proveedores de Apple no pagan a sus empleados durante todo el año. Millones de trabajadores chinos migran a las fábricas, trabajan desde el verano hasta el Año Nuevo Chino y viven en dormitorios ubicados junto a plantas del tamaño de un estadio de fútbol, según publicó el New York Times.

Por eso no sorprende que otro analista haya estimado que ensamblar y probar un iPhone en Estados Unidos cuesta US$ 200, cinco veces más que los US$ 40 que se pagan por unidad en China. Así lo señala un informe de Wamsi Mohan, de Bank of America Securities, citado por CNBC.

Es poco probable que Apple traslade la producción de sus celulares a Estados Unidos. Los costos de fabricación local son mucho más altos y modernizar la cadena de suministro demandaría una inversión enorme. Eso podría triplicar el precio de un iPhone de gama alta, que llegaría a los US$ 3.500. "Creemos que la idea de que Apple produzca iPhones en EE. UU. es un cuento de hadas inviable", dijo Ives a CBS News.

¿Cuánto podrían perder en ingresos si el precio del iPhone se triplica?

Es probable que muchos usuarios cambien de marca cuando sus iPhones actuales dejen de funcionar. La gran pregunta es cuántos optarían por un celular más barato de un competidor como Samsung. En el peor escenario, si el precio del iPhone sube más de un 150 % y el 70 % de los compradores se va con otra marca, Apple podría perder unos US$ 153.000 millones en ingresos por esos clientes, según Apple Insider.

Este cálculo parte de las ventas de 232 millones de iPhones en 2024, con un precio promedio de US$ 1.018. Eso da un total de US$ 236.200 millones. Si el 70 % de esos compradores —unos 162,4 millones— elige otro celular, Apple perdería US$ 165.300 millones en ingresos.

En el escenario más optimista, donde solo entre el 10 % y el 20 % de los consumidores cambia de marca —gracias a la fuerte lealtad que despiertan los bienes de lujo, según un análisis de PhoneArena sobre el comportamiento de los usuarios del iPhone— la pérdida de ingresos oscilaría entre US$ 23.600 millones y US$ 47.200 millones, según mis estimaciones.

Con las acciones de Apple cayendo un 20 % en 2025, los aranceles no son la única preocupación para los inversores. También lo es la falta de innovación sostenida por parte de la compañía, según señala PhoneArena.

*Con información de Forbes US.