Hoy, 24 de junio, Lionel Messi celebra su cumpleaños número 38 consolidado en una posición única: es tanto el ídolo futbolístico preferido por los argentinos como, con ganancias estimadas (antes de impuestos) en US$ 135 millones en los últimos 12 meses, el jugador mejor pago del Mundial de Clubes, tal como destacó una nota reciente publicada por Forbes.
Un estudio realizado por estudiantes de Ciencia Política de la Universidad de Buenos Aires (UBA) junto a la consultora DatosClaros reveló que el 58% de los argentinos se identifica más con Messi que con Diego Maradona (42%). La investigación, realizada entre el 23 y 26 de mayo con una muestra de 300 casos bajo la dirección de Natalia Gitelman, directora de DatosClaros, muestra un cambio generacional en las preferencias deportivas nacionales.
"Messi es percibido como alguien que llegó a lo más alto sin romper con la sencillez ni con sus raíces. Justamente esa coherencia, sumada a una vida personal alejada del escándalo, lo posiciona como un referente más allá de la cancha", señalaron desde el equipo de investigación. A diferencia de Maradona, cuya imagen aparece cargada de ambigüedad, Messi es definido exclusivamente con atributos positivos: esfuerzo, constancia, humildad, liderazgo y coherencia.
El estudio también reveló que 9 de cada 10 encuestados se declara hincha de algún club, y el 70% se identifica con alguno de los dos íconos futbolísticos, Messi o Maradona. Entre los valores que el fútbol transmite actualmente, los argentinos mencionaron competitividad (24%), trabajo en equipo (18%) y unión (17%).
Curiosamente, también surgieron como valores asociados la violencia (12%) y la intolerancia (10%), lo que refleja las tensiones que conviven dentro del fenómeno futbolístico nacional.
En el libro Liderar con humildad. 12 lecciones de liderazgo del papa Francisco, el autor Jeffrey Krames explica el modelo de liderazgo del entonces Sumo Sacerdote, y una de sus enseñanzas es "huele como tu rebaño". Para este estadounidense, cuyos libros fueron traducidos a 36 idiomas, no hay una diferencia entre el líder y el resto.
Los números detrás de Messi
Ocho veces ganador del Balón de Oro (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021, 2023) y con 38 títulos en clubes (incluyendo Ligas, Copas, Supercopas, Champions League...) y 6 con la Selección Argentina de Fútbol (Mundial Sub-20, Juegos Olímpicos, Copa América, Finalissima, Mundial), Messi encabeza la lista de deportistas mejor pagados del Mundial de Clubes, que se disputa actualmente en los Estados Unidos. De los US$ 135 millones mencionados, unos US$ 60 millones provienen de su sueldo y premios como jugador del Inter Miami, mientras que US$ 75 millones corresponden a contratos de patrocinio, apariciones y otros negocios.
La cifra lo ubica significativamente por encima de otras estrellas mundiales del fútbol: Kylian Mbappé (US$ 90 millones), Erling Haaland (US$ 62 millones), Vinicius Jr. (US$ 55 millones) y Harry Kane (US$ 39 millones).
Más allá de sus ingresos deportivos, Messi continúa expandiendo su portafolio de negocios. Según información de Forbes Argentina, el rosarino nacido en 1987 anunció recientemente la fundación del Deportivo LSM en Uruguay junto a su amigo, el también futbolista del Inter Miami Luis Suárez, un proyecto que competirá desde la cuarta división con ambiciones de llegar al fútbol profesional.
Paralelamente, en noviembre de 2023, Messi se incorporó como copropietario de KRÜ Esports, la organización de deportes electrónicos fundada por Sergio "Kun" Agüero. Asimismo, el imperio empresarial de Messi incluye hotelería, moda, gaming, inversiones inmobiliarias, perfumes y contenidos.
Según el informe de la UBA y DatosClaro, la figura de Messi representa "un puente" en la sociedad argentina, uniendo a diferentes tipos de hinchas de fútbol. Su imagen de coherencia y vida personal alejada del escándalo lo posiciona "como un referente más allá de la cancha" en momentos donde la sociedad argentina busca recuperar valores como el respeto, la humildad y el esfuerzo.
Esta percepción del liderazgo de Messi fue analizada por Alejandro Melamed en Forbes Argentina tras la conquista de la Copa América en 2021. Melamed citó el libro "Liderar con humildad. 12 lecciones de liderazgo del papa Francisco", del autor Jeffrey Krames, quien explica que una de las enseñanzas del modelo papal es "huele como tu rebaño". Para Krames, cuyos libros fueron traducidos a 36 idiomas, no hay diferencia entre el líder y el resto.
"Con la Selección no se percibían niveles jerárquicos, sino que existía una distribución de esa responsabilidad con claros roles y con intercambiabilidad. Lo que se jugaba, en otras palabras, era una especie de liderazgo ágil y dinámico. La humildad y la interdependencia de todos los integrantes del equipo contribuyeron a que sintieran que conseguir la victoria era difícil, pero no imposible; que tenían que proponérselo, pero sin obsesionarse", analizó Melamed.
