'I Thought My Life Was Over': Oprah Shares Greatest Lessons That Made Her Forbes’ Greatest Living Self-Made American
Oprah Winfrey convirtió una historia marcada por la pobreza, el abuso y la pérdida en una de las carreras más rentables de la industria de los medios. Su manual, según contó ante la audiencia de Forbes Self-Made 250, fue transformar el dolor en impulso, detectar el propio talento, negociar con visión y entender que la influencia real supera cualquier cifra patrimonial.
Forbes estima su fortuna en US$ 3.400 millones, resultado de cinco décadas de trabajo en torno a The Oprah Winfrey Show, Harpo Productions, OWN, su cadena de televisión, y proyectos cinematográficos como el remake de El color púrpura de 2024. Esa trayectoria la llevó al primer lugar de la lista Forbes Self-Made 250, que reúne a los 250 estadounidenses vivos más exitosos que se hicieron a sí mismos.
Pero la historia de Winfrey empezó lejos de los estudios de televisión. Nació en una granja de Mississippi sin agua corriente y vivió una infancia marcada por hechos traumáticos. Fue violada y sufrió abusos sexuales a partir de los 9 años. A los 14, dio a luz a un hijo que murió poco después. “Pensé que mi vida había terminado e incluso intenté hacerme daño, hacer todo lo que pudiera, porque sentía mucha vergüenza por ello”, dijo Winfrey.
Ese episodio, contó, pudo haber cambiado para siempre su destino. Si hubiera criado a su hijo, habría dejado la escuela. Con el tiempo, reinterpretó esa tragedia como una segunda oportunidad. Volvió a estudiar, llegó a la universidad y descubrió una habilidad que después sería central en su negocio. El debate, la oratoria y la conexión con la audiencia le abrieron el camino hacia la radio, una beca en la Universidad Estatal de Tennessee y, luego, hacia una marca nacional con peso propio.
Winfrey también dejó una definición del poder de haber sido subestimada en una industria dominada por hombres blancos. “Lo mejor que me pasó en el mundo, como mujer negra, fue que me subestimaran. Esos tipos blancos, esos chicos de King World, jamás me habrían dado el 50% si hubieran creído que llegaría a donde estoy hoy”, afirmó.
El consejo de su abogado durante su participación en El color púrpura, por la que, según contó, ganó US$ 235.000 y renunció a sus vacaciones para filmar, la impulsó a fundar su propia compañía, Harpo Productions. Con su propia productora, tomó el control de The Oprah Winfrey Show. Antes, King World, la empresa que gestionaba las ventas de su programa, recaudaba los ingresos y le pagaba a Winfrey un salario. Después, expandió su negocio hacia OWN, su marca de televisión por cable y medios, y hacia el cine.
La filantropía completó otra parte de su aprendizaje. Winfrey dijo que compartió 29 comidas con Nelson Mandela, quien influyó en la creación de la Academia de Liderazgo Oprah Winfrey para Niñas. En 2007, con su colaboración, construyó en Sudáfrica una escuela con internado para niñas de alto rendimiento académico provenientes de contextos desfavorecidos. Ese proyecto le enseñó que entregar dinero no bastaba.
"Cometí muchos errores al principio porque pensaba que, si les dabas dinero a las personas e intentabas ayudarlas a salir de la pobreza o de situaciones difíciles, esa sería la solución… Aprendí esto por las malas: nunca le des a nadie más dinero del que ya se ganó", aseguró.
A su vez, Maya Angelou le dio otra clave. El legado, le dijo, no era un edificio ni una suma, sino cada vida que una persona tocó.
Oprah habla sobre el paradigma que logró cambiar
Winfrey compartió historias de su infancia y reflexionó sobre el camino que recorrió hasta llegar a donde está hoy. "Mi abuela solía decir: ‘Hija, espero que crezcas y tengas buena gente blanca como la que tenemos nosotros’. Mi abuela trabajaba como empleada doméstica, así que la buena gente blanca era la que le permitía llevar comida a casa, usar su ropa vieja y de segunda mano. No lo podría creer. No entendería lo que eso significaba: que yo hubiera logrado cambiar esa mentalidad", recordó.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
