Meses atrás, como ya es de público conocimiento, Marcos Galperin le puso fecha a su salida como CEO de Mercado Libre. El 1° de enero de 2026 dejará oficialmente ese puesto, tras 26 años al frente de la compañía que fundó y convirtió en la más valiosa de América Latina. Por primera vez, otro tomará el timón: Ariel Szarfsztejn, actual presidente de Mercado Libre para América Latina, será quien lo reemplace.

Sin embargo, Galperin no se va del todo. Pasará a ser Presidente Ejecutivo (Executive Chairman) y concentrará su energía en definir la estrategia de largo plazo y en empujar los grandes proyectos. La transición no fue improvisada. Él mismo reconoció que “si al momento de dar un paso al costado" no había nadie para llenar el vacío, "habría fracasado”.

Como era de esperarse, eso no sucedió y, a partir del 2026, será Szarfsztejn quien tome las riendas de la empresa. En esta nota, repasamos quién es Ariel Szarfsztejn, cómo se formó, cuál fue su recorrido dentro y fuera de Mercado Libre, el estilo de liderazgo que lo define y los desafíos estratégicos que enfrentará al frente de una de las compañías más valiosas de América Latina.

Su recorrido académico y sus inicios fuera de Mercado Libre

Comenzó estudiando Economía en la Universidad de Buenos Aires (UBA), donde se graduó con honores (título cum laude) en 2006 y, más tarde, siguió un camino similar al de Galperin al completar un MBA en la Stanford Graduate School of Business en 2012.

Al igual que el fundador de Mercado Libre —quien también cursó un MBA en Stanford—, Szarfsztejn incorporó las mejores prácticas de management y tecnología durante su etapa en Silicon Valley, clave para fortalecer sus habilidades estratégicas y de liderazgo. 

Antes de sumarse a Mercado Libre, Szarfsztejn construyó una carrera diversa en el sector financiero, la consultoría y la tecnología, de la que extrajo aprendizajes importantes. Comenzó en Citibank (Citi), donde trabajó cerca de un año en el área de Recursos Humanos. Esa primera experiencia le permitió entender, desde temprano, la gestión del talento y la cultura organizacional.

Luego pasó a The Boston Consulting Group (BCG), donde empezó como consultor y más tarde fue promovido a líder de proyecto. En BCG participó en proyectos que le sirvieron para afinar su capacidad analítica y conocer de cerca distintas industrias, algo que con el tiempo resultaría útil para enfrentar los desafíos complejos de una empresa como Mercado Libre.

En 2014, después de finalizar su MBA, se incorporó a Despegar.com. Allí asumió el cargo de General Manager de la unidad de Hoteles para mercados hispanohablantes y, en 2016, lo promovieron a Vicepresidente de Hoteles. Durante más de tres años, lideró la expansión y operación de esa categoría. 

Esa combinación de experiencias terminó siendo la base para su aporte a la compañía, a la que se sumó en 2017 con una mirada fresca, pero con sustento.

¿Cómo fue su desembarco en Mercado Libre?

Szarfsztejn se sumó a Mercado Libre en 2017, atraído por la cultura de la compañía y convocado en ese entonces por el CFO Pedro Arnt para asumir un rol estratégico. Tenía 36 años cuando ingresó y fue nombrado Vicepresidente de Estrategia, Desarrollo Corporativo y Relaciones con Inversores. Ese puesto lo ubicó de inmediato en la mesa chica de decisiones, donde empezó a participar del diseño de la estrategia corporativa y en el vínculo con los inversores externos.

Según contó el propio Szarfsztejn, al principio dudó de su capacidad para aportar en un equipo directivo ya consolidado, pero en sus primeros días dentro de la empresa sintió que había tomado la decisión correcta. La cultura meritocrática, que prioriza las ideas por sobre los títulos, terminó de convencerlo: “Me atrajo la filosofía de que en Mercado Libre valen más las ideas que los cargos o la antigüedad”, recordó sobre esa etapa inicial, en la que pronto comenzó a proponer iniciativas y a ganarse la confianza del fundador y del resto de los directivos.

Su crecimiento dentro de la empresa fue vertiginoso. Reflejó tanto su capacidad como la estrategia de Mercado Libre para formarlo como posible sucesor. A menos de un año de su ingreso, Marcos Galperin le confió uno de los ejes operativos del negocio: la logística. Hacia fines de 2017 y comienzos de 2018, Szarfsztejn pasó a ser Vicepresidente y COO de Mercado Envíos —la división logística de la compañía—, y luego asumió como Senior VP de Logística entre 2020 y 2021.

Bajo su liderazgo, Mercado Envíos tuvo un crecimiento extraordinario en recursos e infraestructura: el equipo pasó de 60 personas a más de 70.000 empleados en pocos años. Durante su gestión, la empresa invirtió de forma agresiva en centros de distribución automatizados, flotas de transporte —incluidos aviones de carga propios y vehículos eléctricos— y soluciones de última milla, con el objetivo de acelerar los tiempos de entrega en toda la región.

Ese empuje fue decisivo para que Mercado Libre pudiera despachar en 2024 un récord de 1.800 millones de artículos en 18 países, alcanzando niveles de eficiencia logística similares a los de Amazon en sus mercados más importantes. Haber estado al frente de esa expansión convirtió a Szarfsztejn en una de las figuras clave de la compañía y mostró su capacidad para ejecutar proyectos a gran escala.

En 2021 llegó otro momento clave en su carrera dentro de Mercado Libre. Marcos Galperin lo puso al frente del negocio central de comercio electrónico. En ese momento, Stelleo Tolda —cofundador y presidente operativo de la compañía— comenzaba a retirarse de las funciones ejecutivas, y Galperin le pidió que dejara la supervisión directa del Marketplace para ceder ese rol a Ariel. El fundador ya lo había identificado como el candidato ideal para liderar la división de Commerce, el corazón del ecosistema MELI.

Después de su buen desempeño en logística, Szarfsztejn asumió en 2022 como Vicepresidente Ejecutivo de Commerce y, a comienzos de 2024, fue nombrado Presidente de Commerce a nivel regional. En esta nueva etapa, más amplia, quedó a cargo de todas las operaciones del Marketplace en América Latina. Su responsabilidad abarcó desde el crecimiento de la base de vendedores y la expansión a nuevas categorías de productos, hasta la estrategia de marketing, fidelización y la coordinación con otras áreas como pagos y créditos.

Su recorrido dentro de la empresa fue un tránsito intencional por las áreas más sensibles del universo de Mercado Libre: estrategia corporativa, relación con inversores, logística y, finalmente, comercio electrónico. En cada etapa protagonizó logros importantes: diseñó los planes de crecimiento corporativo e inició el vínculo directo con inversores en 2017, lanzó y expandió la red de centros de distribución y envíos más grande de la región entre 2018 y 2021, y afirmó el liderazgo de la empresa en participación de mercado en e-commerce entre 2022 y 2025, a pesar del ingreso de nuevos competidores.

Para Galperin, Ariel demostró "capacidad, liderazgo y cultura necesarios para guiar a (Mercado Libre) por muchos años más". No fue casual que, con apenas ocho años en la compañía, Szarfsztejn llegara a la cima: su consistencia y versatilidad lo convirtieron en el sucesor natural del fundador.

Un liderazgo mesurado y análitico

Quienes lo conocen lo definen como una persona analítica y orientada a los datos. Además, él se reconoce como alguien más bien “introvertido”, que prefiere enfocar su energía en la reflexión y en la ejecución estratégica, por encima de la exposición pública. 

Quienes lo conocen, aseguran que Szarfsztejn se caracteriza por ser una persona análitica, orientada a los datos. A diferencia de Marcos Galperin, Szarfsztejn mantiene - hasta ahora - un perfil más bajo frente al público.

Él mismo se definió como un “introvertido” que prefiere escuchar y preparar con detalle las estrategias antes de actuar. Sin embargo, los que trabajan con él aseguran que no le faltan ni convicción ni capacidad para inspirar a sus equipos. Su estilo se asemeja al de un “arquitecto” organizacional: analiza datos, detecta oportunidades de mejora y construye una visión clara, para luego motivar al equipo a ponerla en práctica.

Una anécdota resume su forma de pensar: cuando recibió la invitación para sumarse a Mercado Libre, al principio dudó de qué podía aportar a un equipo tan experimentado. Incluso le dijo al CFO que lo contactó: “¿Qué les puedo decir yo a ustedes sobre cómo hacer las cosas? No puedo sentarme en esa mesa”. Esa humildad inicial pronto dio paso a la confianza, una vez dentro de la compañía, al comprobar que sus análisis y propuestas eran valorados. En sus primeros meses, se ganó la reputación de ejecutivo analítico y pragmático, dispuesto a tomar decisiones basadas en evidencia, aunque sin esquivar riesgos calculados para impulsar la innovación.

Su pasión por el deporte

Suele vestir de forma informal —jeans, remera negra con el logo de la empresa y zapatillas— incluso en eventos importantes. Podría definírselo como un workaholic. Vive en Buenos Aires, está casado y tiene dos hijas chicas.

Entre sus hobbies aparece la lectura de biografías deportivas. Disfruta especialmente las historias de atletas por las enseñanzas de disciplina y superación, y es un admirador de Rafael Nadal. Ese dato parece coincidir con su estilo: el tenista español es reconocido por su tenacidad y fortaleza mental, cualidades que Szarfsztejn también busca reflejar en la conducción de la empresa.

Visión integrada: Mercado Libre + Mercado Pago

Una de las características que distingue a Ariel Szarfsztejn es su mirada amplia sobre el ecosistema de negocios de Mercado Libre. No concibe al marketplace de comercio electrónico y a la división fintech (Mercado Pago y servicios financieros) como unidades separadas, sino como partes de un mismo engranaje. Según él, ambas se potencian. “Mercado Pago es mejor con Mercado Libre a su lado, y Mercado Libre es mejor con Mercado Pago a su lado. Las sinergias... son enormes”, afirmó con énfasis en forbesargentina.com.

Para Szarfsztejn, Marketplace y Fintech forman un ecosistema único que se retroalimenta. Un usuario que compra en la plataforma también usa la billetera digital, accede a crédito al consumo o invierte en la cuenta remunerada de Mercado Pago. Todo eso, desde su punto de vista, incrementa el valor y la fidelidad del cliente.

No es casual que, cuando se sumó a la compañía en 2017, su cargo incluyera la responsabilidad sobre Investor Relations. Su tarea consistía, justamente, en comunicar al mercado esa estrategia unificada. Con el tiempo, profundizó esa línea al liderar proyectos donde comercio y pagos se combinan para ofrecer una experiencia fluida.

Impulsó, por ejemplo, la expansión de programas de envíos gratuitos subsidiados y los planes en cuotas sin interés. Medidas que sólo resultan sostenibles gracias a la rentabilidad y a los datos que genera la unidad fintech. También acompañó iniciativas de crédito para vendedores y compradores, basadas en la información transaccional del marketplace.

En sus palabras, Mercado Libre no invierte para ganarle a la competencia, sino “por las oportunidades que tenemos… Los usuarios quieren más entregas gratuitas, los mejores métodos de pago, la selección más amplia y los mejores precios”, señaló en diálogo con exame.com. La frase resume su convicción de que el camino pasa por integrar soluciones y generar valor, más que por responder de forma aislada a desafíos puntuales.

La ambición estratégica de Szarfsztejn en el negocio financiero digital es concreta: “Queremos ser el mayor proveedor de servicios financieros digitales en Latinoamérica”, dijo en una charla con Forbes. Según su mirada, Mercado Pago ya no es un complemento, sino un negocio central tan relevante como el marketplace.

Hoy, Mercado Libre procesa casi US$ 200.000 millones al año a través de Mercado Pago, según Bloomberg En Línea, y su billetera digital tiene 68 millones de usuarios activos mensuales. Esas cifras la ponen a la par de los principales bancos de la región.

Szarfsztejn ve una oportunidad inmensa en avanzar con la inclusión financiera. “La oportunidad de crear inclusión financiera es enorme”, expresó en exame.com. Para aprovecharla, considera fundamental el efecto de red que surge al unir comercio con servicios financieros. Cada comprador que entra por el canal del e-commerce puede bancarizarse con la app, y cada PyME que vende en la plataforma puede acceder a un préstamo para capital de trabajo a través de Mercado Crédito.

Este planteo fue bien recibido por analistas, que destacan la solidez de la estrategia dual de MELI. “Es reconfortante tener a alguien que está enchufado al negocio del comercio y que entiende cómo hacer dinero con las fintech”, opinó Neha Agarwala, analista de HSBC, sobre Szarfsztejn en diálogo con Bloomberg En Línea.

Internamente, la articulación entre Marketplace y Fintech también será clave para sostener un crecimiento rentable. Szarfsztejn mencionó en varias entrevistas que todas las iniciativas de la empresa se evalúan según cómo mejoran la propuesta al usuario en ambos frentes. Un ejemplo reciente es la exploración de nuevos verticales: la compañía está probando la venta de medicamentos en Brasil y el delivery de comida en Argentina.

Sin embargo, Ariel insiste en que Mercado Libre no pierde el foco: “No estamos invirtiendo por la competencia, sino por las oportunidades... queremos brindar... la selección más amplia de artículos y los mejores precios”, reafirmó en declaraciones a Exame, dejando claro que las prioridades estratégicas nacen de escuchar al usuario, más que de responder a los rivales.

Relación con los inversores y reacción del mercado

Desde que se anunció la sucesión, la comunidad inversora siguió con atención —y hasta ahora con aprobación— la transición en Mercado Libre. En buena parte, esto se explica porque Szarfsztejn no es un desconocido para Wall Street: durante los últimos años, la empresa lo expuso deliberadamente ante analistas y grandes accionistas para construir su credibilidad como posible CEO.

Galperin contó que uno de los pasos del plan de sucesión fue que Ariel comenzara a reunirse de manera trimestral con los inversores, presentándose en persona ante los principales fondos accionistas. “Hoy lo conocen mejor que yo”, llegó a decir Galperin sobre su sucesor, destacando cómo Szarfsztejn fue tomando protagonismo ante el mercado financiero.

Más recientemente, fue quien representó a la compañía en eventos clave como la J.P. Morgan Global Tech Conference en Boston, donde presentó las oportunidades de Mercado Libre ante inversores internacionales. Esa presencia activa ayudó a tranquilizar a muchos actores clave sobre la continuidad del negocio sin Galperin en el día a día.

Las reacciones en la Bolsa tras el anuncio del cambio de CEO fueron mayoritariamente positivas. Cuando la noticia se hizo pública en mayo de 2025, el mercado la “tomó con calma” y la interpretó más como una evolución natural que como un giro estratégico.

De hecho, en esos días las acciones de Mercado Libre cerraron en máximos históricos, al superar los US$ 2.300 por acción en el NASDAQ. Los inversores valoraron que la transición se haya comunicado con suficiente anticipación —más de medio año antes de concretarse— y que el sucesor provenga del equipo interno de confianza.

“Vemos la transición como una progresión natural”, señaló un informe del Banco Santander, que anticipó continuidad estratégica para la etapa posterior a Galperin.

Para muchos, fue una señal alentadora de institucionalización: Mercado Libre demostró que puede trascender a su fundador sin perder el rumbo. No todas las compañías logran eso con facilidad.

Sin embargo, también se escucharon voces de cautela. Algunos analistas señalaron que la acción de Mercado Libre ya venía de una fuerte suba y que, tras el anuncio, podía entrar en una etapa de consolidación. Y eso fue lo que ocurrió: luego del pico alcanzado a mediados de 2025, el papel mostró cierta volatilidad. En noviembre de ese año acumulaba una corrección cercana al 20% desde su máximo.

Esa baja respondió más a tomas de ganancias y a las condiciones del mercado global que a dudas puntuales sobre Szarfsztejn. La percepción general fue que la sucesión se concretó “desde una posición de fortaleza y no de debilidad”, algo ideal para este tipo de transiciones. “Lo mejor es que el recambio llegue con la compañía en pleno crecimiento, no en crisis”, apuntó Agarwala, de HSBC, al destacar que el momento elegido fue oportuno.

El propio Szarfsztejn, en entrevistas recientes, remarcó que no tiene previsto introducir cambios drásticos que puedan inquietar al mercado. Planea continuar con el plan de reinversión en logística, tecnología y expansión regional, aunque sin descuidar la disciplina en materia de rentabilidad.

También señaló que dentro de la empresa no hablan de cuánto valen las acciones: "Esas conversaciones no forman parte de ninguna conversación”, dijo en Exame, alusión a que la gestión se centra en el desarrollo del negocio más que en el corto plazo bursátil.

Paradójicamente, esa filosofía —inculcada por Galperin— fue la que llevó a Mercado Libre a alcanzar una valuación tan alta. Del lado de los inversores, el optimismo es “abrumadoramente alcista”, según Bloomberg, con la expectativa de que Szarfsztejn mantenga la senda de crecimiento rentable. Su conocimiento profundo del negocio principal y del segmento fintech es visto como una garantía de continuidad en la ejecución de la estrategia dual, sin sobresaltos.

Desafíos como nuevo CEO: competencia, regulación, rentabilidad y cultura

Ariel Szarfsztejn asumirá la dirección de Mercado Libre en un contexto desafiante, con múltiples frentes abiertos.

Uno de los mayores retos será el comercio electrónico. Mercado Libre, muchas veces llamada el “Amazon de Latinoamérica”, se enfrenta precisamente a Amazon como competidor directo en algunos mercados. El gigante de Jeff Bezos ya ganó terreno en Brasil y México —los dos mercados más grandes de MELI—, lo que obligó a intensificar los esfuerzos locales.

A eso se suma el avance de nuevos jugadores asiáticos. Plataformas chinas como Shein, en el rubro de la moda, y Temu, con un catálogo diverso, están inundando la región con productos ultra baratos. Esto modificó las expectativas de precio de los consumidores y llevó a algunos gobiernos a aplicar nuevas tarifas aduaneras para equilibrar la cancha.

Szarfsztejn reconoce este escenario “súper competitivo”, sobre todo en Brasil, al que describió como “uno de los mercados más disputados del mundo”.

Ese será uno de los principales desafíos de su gestión: anticiparse en lugar de responder. De todas formas, no podrá desatender los movimientos de los rivales globales ni de los actores locales, como los retailers tradicionales que se están digitalizando. Para mantener el liderazgo en participación de mercado, será clave seguir innovando y ofrecer un servicio que los usuarios sigan eligiendo.