La actividad inversora de este año generó un número récord de nuevas empresas emergentes de defensa valuadas en más de US$ 1.000 millones.
Los inversores desembolsaron más de US$ 48.000 millones en startups vinculadas al sector de defensa en 2025, lo que dio lugar a la creación de 10 nuevos unicornios. Estos nuevos jugadores representan más de un tercio del total de unicornios activos en la industria, cuyo valor combinado alcanza los US$ 495.000 millones, según datos de PitchBook. La cifra duplica la marca de 2021, cuando las inversiones también alcanzaron un récord, con US$ 53.000 millones, impulsadas por tasas de interés bajas. Aunque este año se invirtió un monto levemente menor, el promedio de cada ronda de financiación fue casi el doble, lo que refleja menos operaciones, pero con montos más altos.
Si bien el número de unicornios de defensa sigue siendo una fracción frente a los 500 unicornios que hoy tiene la inteligencia artificial, el crecimiento resulta notable en comparación con las pocas startups que lideraban este sector antes de 2020, como Anduril, Palantir y SpaceX. "Sin duda, las dos grandes tendencias de este año fueron la inversión en IA y la inversión en defensa", dijo Ross Fubini, socio director que invierte en múltiples verticales tecnológicas en XYZ Venture Capital y uno de los primeros inversores en Palantir y Anduril.
Desde 2021, los inversores destinaron US$ 204.000 millones a tecnología de defensa, impulsados por la creciente demanda de nuevas armas y estrategias militares. El avance de esta tendencia estuvo marcado por la invasión rusa a Ucrania y por el aumento de las tensiones geopolíticas con China.
A nivel global, el gasto público en defensa creció durante diez años seguidos y alcanzó un récord de US$ 2,7 billones el año pasado, lo que representó un 9,4 % más que en 2023, según el Instituto Internacional de la Paz de Estocolmo. Europa aportó el 26 % de ese monto, mientras que Estados Unidos, con el 37 %, se mantuvo como el principal inversor.
Para 2026, el gobierno estadounidense proyectó un presupuesto de defensa de US$ 1 billón, un 30 % más que en 2021 y un 13 % por encima del del año pasado. Dentro de esa partida, se incluyeron US$ 25.000 millones para el sistema de defensa antimisiles Golden Dome, anunciado por el presidente Donald Trump en enero, y US$ 34.000 millones destinados a gastos vinculados al espacio.
A pesar del aumento en la demanda, compañías tradicionales como Lockheed Martin y Raytheon no reaccionan con la velocidad necesaria, lo que abrió más oportunidades para que las startups accedan a una parte del presupuesto de US$ 1 billón. El caso de los drones económicos usados en el conflicto en Ucrania es un ejemplo clave: una operación conocida como "Spider Web", que desplegó 117 drones, provocó daños estimados en US$ 7.000 millones a activos rusos. Ese tipo de resultados motivó a los inversores a volcarse masivamente a las startups dedicadas a este tipo de tecnología.
Tres de los unicornios de defensa que surgieron este año —Quantum-Systems, Destinus y Tekever— se dedican a fabricar drones. En conjunto, recaudaron alrededor de US$ 1.100 millones en 2025.
Sin embargo, las startups de defensa enfrentan desafíos particulares. Pueden tardar varios años en generar ganancias, por el alto costo que implica desarrollar estas tecnologías y por su fuerte dependencia de los contratos estatales. Es ahí donde el capital privado puede cubrir ese vacío, según Jun Hong Heng, fundador de la firma de inversión Crescent Cove e inversor en dos de los unicornios de este año: Forterra y Tekever.
Cada vez más inversores, incluso aquellos que antes no tenían al sector en su radar, están entrando en este negocio. Empresas como Point72 anunciaron este año inversiones específicas en defensa, mientras que la aceleradora Y Combinator comenzó a invitar de manera explícita a fundadores a presentar ideas vinculadas con este sector a comienzos del año pasado. En agosto de 2024, la aceleradora respaldó a su primera startup de defensa: Ares Industries.
El interés del gobierno y de los inversores privados también empieza a generar un cambio cultural entre los emprendedores. Larsen Jensen, fundador de la firma de capital de riesgo Harpoon VC, especializada en defensa, contó que en los últimos años notó un giro entre quienes impulsan nuevas compañías. Según explicó, muchos dejaron de lado la creación de startups de software, tradicionalmente más atractivas, y se volcaron con entusiasmo al sector de defensa.
Ese cambio incluso dio lugar a una nueva comunidad de fundadores en El Segundo, California, que se autodenomina "Gundo bros" y asume una mirada patriótica e ideológicamente conservadora sobre Silicon Valley. "Desde la guerra en Ucrania, ya no es tan tabú decir: 'Somos una empresa de defensa, vamos a venderle al gobierno, vamos a proteger a Estados Unidos'", señaló el analista de Pitchbook, Ali Javaheri.
Los inversores creen que los ganadores de las valoraciones récord de este año empezarán a aparecer en los próximos 12 a 18 meses, cuando las startups logren cerrar contratos importantes en el área de defensa. "Podemos hablar de una burbuja: habrá mucha gente invirtiendo en lo incorrecto y muchas empresas sobrevaloradas", advirtió Connor Love, socio de Lightspeed Venture Partners. "Pero creo firmemente que habrá entre cinco y seis nuevos ganadores realmente fuertes que transformarán por completo el panorama de la defensa".
Estas son las diez empresas de defensa que alcanzaron el estatus de unicornio este año:
1. Chaos Industries
Valoración: US$ 4.500 millones
Total recaudado hasta la fecha: US$ 1.000 millones
Fundadores: John Tenet, Dr. Bo Marr, Gavin Hood y Brett Cummings
Después de fundar Epirus, la empresa unicornio especializada en sistemas para neutralizar drones (hoy valuada en US$ 1.100 millones), John Tenet y Bo Marr, junto a Brett Cummings y Gavin Hood, lanzaron Chaos Industries. Esta compañía vende tecnología de comunicación y detección militar capaz de rastrear aeronaves o armas que se aproximan.
En abril, Forbes informó que la startup, con sede en Los Ángeles, cerró una ronda de financiación por US$ 275 millones, que la llevó a alcanzar una valoración de US$ 2.000 millones a solo tres años de su creación. En noviembre, la empresa más que duplicó ese número luego de sumar US$ 510 millones adicionales de inversores como Valor Equity Partners, 8VC y Accel.
2. Quantum-Systems
Valoración: US$ 3.470 millones
Total recaudado hasta la fecha: US$ 352 millones
Fundadores: Florian Seibel, Dr. Michael Kriegel, Tobias Kloss y Armin Busse
Quantum-Systems, con sede en Gilching, Alemania, fabrica drones que las fuerzas militares usaron en Ucrania para detectar la ubicación y el movimiento de distintos objetivos —desde submarinos hasta aeronaves—, incluso en áreas sin señal de GPS. La compañía se fundó en 2015 y este año recaudó US$ 411 millones en dos rondas de inversión que contaron con el respaldo de Airbus Ventures, Peter Thiel e In-Q-Tel, el brazo inversor de la CIA.
3. Castelion
Valoración: US$ 2.800 millones
Total recaudado hasta la fecha: US$ 450 millones
Fundadores: Bryon Hargis, Sean Pitt y Andrew Kreitz
El Ejército de Estados Unidos se comprometió a incorporar misiles cinco veces más rápidos que la velocidad del sonido, fabricados por la empresa de armamento Castelion. En los últimos dos años, la compañía firmó contratos gubernamentales por más de US$ 100 millones, en un contexto donde Washington busca mantenerse a la altura del desarrollo de misiles hipersónicos que llevan adelante China y Rusia.
Fundada en 2023 por tres exempleados de SpaceX, Castelion tiene su sede en El Segundo y este año recaudó US$ 350 millones en dos rondas de inversión, con el respaldo de firmas como Andreessen Horowitz y Lightspeed Venture Partners.
4. Stoke Space
Valoración: US$ 2.000 millones
Total recaudado hasta la fecha: US$ 990 millones
Fundadores: Andy Lapsa y Tom Feldman
Andy Lapsa y Tom Feldman, dos exingenieros de Blue Origin, fundaron Stoke Space en 2019 con el objetivo de desarrollar cohetes completamente reutilizables, a diferencia de empresas como SpaceX, que reutilizan solo algunas partes.
En marzo, la compañía con sede en Kent, Washington, recibió una inversión inicial de US$ 5 millones por parte de la Fuerza Espacial, tras ser seleccionada —junto a SpaceX y Blue Origin— como candidata para un programa espacial de US$ 5.600 millones. A lo largo de este año, Stoke Space sumó US$ 770 millones en dos rondas de financiación, con aportes de inversores como el Fondo de Tecnología Innovadora de Estados Unidos, impulsado por el multimillonario Thomas Tull, y Breakthrough Energy, de Bill Gates.
5. Impulse Space
Valoración: US$ 1.800 millones
Total recaudado hasta la fecha: US$ 525 millones
Fundador: Thomas Mueller
Impulse Space, fundada en 2021 por Thomas Mueller, exdirector de tecnología de SpaceX, tiene su sede en Redondo Beach y se dedica a fabricar naves espaciales. En mayo, la compañía se convirtió en unicornio tras recaudar US$ 300 millones con el respaldo de inversores como Linse Capital, Airbus Ventures y el Founders Fund de Peter Thiel.
Sus naves están diseñadas para trasladar satélites y carga entre distintas órbitas, lo que permite evitar desvíos o relanzamientos. En septiembre, la firma anunció una alianza con Anduril, fabricante de armas autónomas, para llevar adelante una misión espacial el año próximo que buscará mejorar la tecnología de maniobra precisa en el espacio.
6. Destinus
Valoración: US$ 1.760 millones
Total recaudado hasta la fecha: US$ 350 millones
Fundador: Mikhail Kokorich
El empresario espacial Mikhail Kokorich, conocido por haber creado Dauria Space, Astro Digital y la firma cotizante Momentus, fundó Destinus en 2021. Esta empresa neerlandesa fabrica aeronaves autónomas y actualmente entrega más de 100 drones por mes a Ucrania.
En agosto, adquirió la compañía suiza Daedalean, especializada en software de inteligencia artificial para aviación, por US$ 223 millones, con el objetivo de acelerar el desarrollo de sus aeronaves para que operen sin depender de satélites ni GPS. A lo largo del año, Destinus consiguió más de US$ 267 millones en dos rondas de inversión, con el respaldo de firmas como Mountain Partners y Thornapple River Capital.
7. Govini
Valoración: US$ 1.250 millones
Total recaudado hasta la fecha: US$ 174 millones
Fundador: Eric Gillespie
Govini superó los US$ 100 millones en ingresos anuales este año gracias a un panel de control basado en inteligencia artificial que desarrolla para el Ejército de Estados Unidos. Su software permite analizar sistemas de armas con mayor precisión y velocidad. Por ejemplo, puede detectar cuáles de las 100.000 piezas de un submarino militar necesitan ser reparadas o reemplazadas, con mucho menos tiempo y personal que los métodos tradicionales, que suelen realizarse de forma manual.
La compañía, con sede en Arlington, Virginia, recibió US$ 150 millones en octubre en una ronda de financiación liderada por Bain Capital. Govini también informó que su fundador, Eric Gillespie, fue despedido en noviembre, luego de ser arrestado y acusado de cuatro delitos graves por presunto contacto ilícito con un menor. El caso sigue abierto.
8. Tekever
Valoración: US$ 1.150 millones
Total recaudado hasta la fecha: US$ 605 millones
Fundadores: Ricardo Mendes, Pedro Sinogas y Vítor Cristina
Los drones de Tekever, una startup con sede en Lisboa, se desplegaron en zonas de guerra en Ucrania, donde, según la compañía, contribuyeron a destruir activos militares rusos por casi US$ 4.000 millones en los últimos tres años.
Fundada en 2001, la empresa cuenta entre sus clientes a la Agencia Europea de Seguridad Marítima y al Ministerio del Interior del Reino Unido. En mayo, recibió una inversión de US$ 500 millones de firmas como Ventura Capital, Crescent Cove Advisors y el Fondo de Innovación de la OTAN.
9. Apex
Valoración: US$ 1.000 millones
Total recaudado hasta la fecha: US$ 500 millones
Fundadores: Ian Cinnamon y Max Benassi
Fundada en 2022, la startup con sede en Los Ángeles fabrica los cuerpos principales de satélites, a los que clientes como la Fuerza Espacial pueden sumar sus propios componentes, incluso armamento. En febrero obtuvo un contrato con la Fuerza Espacial por US$ 45,9 millones, y luego levantó US$ 400 millones en dos rondas de inversión con firmas como 8VC, Andreessen Horowitz y Point72 Ventures. Dos semanas después de figurar en la lista de startups de Forbes con potencial para alcanzar los mil millones de dólares, alcanzó el estatus de unicornio.
10. Forterra
Valoración: US$ 1.000 millones
Total recaudado hasta la fecha: US$ 513 millones
Fundadores: Alberto Lacaze y Karl Murphy
Con sede en Clarksburg, Maryland, la startup obtuvo contratos por US$ 118 millones con el Ejército de EE.UU. para proveer vehículos autónomos capaces de cumplir tareas como la limpieza de minas. Fundada en 2002, recaudó US$ 238 millones de inversores como Moore Strategic Ventures, Salesforce Ventures y Litquidity Capital. Alcanzó el estatus de unicornio una semana después de aparecer en la lista de startups con mayores ingresos publicada por Forbes.
Con información de Forbes US.
